Around the time I graduated from my university I had no idea what my plans for after graduation would be. When I applied for a position to be a language assistant in Spain, six months ago, I had no idea that it would result in me actually being here now. But, here I am, a Californian girl living in Albacete, trying to learn Spanish and the mentality of Spanish living. My name is Melissa Wong. As you can tell by my last name, I am partially Chinese, although I was born and raised in Southern California (in the very same region as Daniel, the language assistant last year). Like many people who live in the United States, I come from a mixed background. My mother has an Irish heritage and my father’s parents were actually born in China.

I think my mixed background is one of the reasons I love to travel so much—to explore new cultures and gain new perspective on life. I have been lucky enough to travel to many places around the world, including Jamaica, Costa Rica, the United Kingdom, Thailand, the Philippines, the Czech Republic, Hungary, France, Italy, Germany, and Mexico. During my university studies, I did a study abroad program in Hong Kong which was my first experience living abroad. Now I am ready for my second adventure abroad, this time, in Spain.

The first time I came to Spain I was nineteen. I came with a backpack and a mission to see as much of the Spain as I could in two weeks. My two friends and I were able to visit six cities: Barcelona, Madrid, Cordoba, Valencia, Granada and Seville. After getting a taste of rich Spanish culture, I knew that I wanted to return someday for a longer period of time. Now, I have but this time on my own, twenty-two-years-old, and with different goals. Although I have been to Spain before, my experience as a tourist was short and therefore I only was able to get a superficial understanding of the people and the land. In my first two months in Albacete, as a language assistant, I have been able to learn so much more. I applied for this position because I wanted to experience Spain: the culture, the people, the food, the language, and the land. I feel very lucky to be able to work with so many kids, to be able to get a glimpse at life in a pueblo, like Hellin. I also feel lucky to be able to experience life in a Spanish city, like Albacete. Since my arrival in Spain, people have been nothing but kind to me. I am still adjusting to such a new way of life but am hoping to become “more Spanish” everyday. I am trying to help Spanish children learn English but I am also getting many lessons in return.

En la época en que me gradué de mi universidad no tenía ni idea de lo que mis planes para después de la graduación sería. Cuando solicité una posición para ser un asistente de idiomas en España, hace seis meses, no tenía ni idea de que daría lugar a mí realmente estar aquí y ahora. Pero, aquí estoy yo, una chica de California que vive en Albacete, tratando de aprender español y de la mentalidad de la vida española. Mi nombre es Melissa Wong. Como se puede ver por mi apellido, soy parte de China, aunque nací y me crié en el Sur de California (en la misma región, como Daniel, el lector del año pasado). Como muchas personas que viven en los Estados Unidos, vengo de un fondo mixto. Mi madre tiene un origen irlandés y los padres de mi padre nacieron en China. Creo que mi fondo mixto es una de las razones por las que me gusta viajar tanto para explorar nuevas culturas y tener una nueva perspectiva sobre la vida. He tenido la suerte de viajar a muchos lugares alrededor del mundo, entre ellos Jamaica, Costa Rica, el Reino Unido, Tailandia, Filipinas, la República Checa, Hungría, Francia, Italia, Alemania y México. Durante mis estudios universitarios, hice un programa de estudios en el extranjero en Hong Kong, que fue mi primera experiencia en el extranjero. Ahora estoy lista para mi segunda aventura en el extranjero, esta vez, en España.

La primera vez que vine a España tenía diecinueve años. Yo vine con una mochila y una misión para ver la mayor parte de España que he podido en dos semanas. Mis dos amigos y yo pudimos visitar seis ciudades: Barcelona, Madrid, Córdoba, Valencia, Granada y Sevilla. Después de conseguir el sabor de la rica cultura española, yo sabía que quería regresar algún día por un largo período de tiempo. Ahora, con veintidós años vuelvo, pero esta vez por mi cuenta, y con diferentes objetivos. Aunque había estado en España antes, mi experiencia como turista fue corta y por eso sólo pude conseguir una comprensión superficial de la gente y de la tierra. En mis primeros dos meses en Albacete, como lectora, he podido aprender mucho más. He solicitado este puesto porque quería la experiencia de España: la cultura, la gente, la comida, el idioma y la tierra. Me siento muy afortunada de poder trabajar con tantos niños y poder echar un vistazo a la vida en un pueblo, como Hellín. También me siento afortunada por poder experimentar la vida en una ciudad española como Albacete. Desde mi llegada a España, la gente ha sido más que amable conmigo. Aún estoy ajustándome a un nuevo modo de vida, pero espero ser "más española" cada día. Estoy tratando de ayudar a los niños españoles a aprender inglés, pero también estoy recibiendo muchas lecciones a cambio.